La cosa più pericolosa del cancro al pancreas non è la velocità con cui si diffonde, ma la sua insidiosa insorgenza. Quando viene diagnosticato, spesso è già in fase avanzata, il che lo rende uno dei tumori più letali.Pertanto, la diagnosi precoce è fondamentale nel tumore al pancreas. I pazienti a cui viene diagnosticato il tumore nella fase iniziale possono avere un
tasso di sopravvivenza a cinque anni superiore all’80%. Tuttavia, la sopravvivenza scende al 44% quando il tumore si è diffuso ma rimane confinato al pancreas, e a solo il 3% quando il cancro si è metastatizzato a distanza.
Segnali chiave spesso trascurati
Prima di esaminare i sintomi, è utile comprendere il funzionamento del pancreas.
Il pancreas è un organo lungo e piatto situato in profondità nell’addome, dietro lo stomaco e vicino all’intestino tenue. Aiuta a digerire il cibo producendo enzimi e regola la glicemia rilasciando ormoni come l’insulina.
Poiché il pancreas supporta sia la digestione che il controllo della glicemia e si trova in prossimità di molti altri organi, il cancro al pancreas può causare sintomi che sembrano non correlati ma che si manifestano contemporaneamente.
1. Perdita di peso inspiegabile
Secondo la dottoressa Shanel Bhagwandin, direttrice del programma del Centro di eccellenza per il cancro al pancreas della National Pancreas Foundation presso il Jupiter Medical Center, una perdita di peso involontaria, anche di soli due o cinque chili, può essere un segnale d’allarme precoce. Questo fenomeno è dovuto a cambiamenti metabolici precoci innescati dal tumore.Con il progredire della malattia verso stadi avanzati, può svilupparsi
la cachessia , una grave perdita di grasso e massa muscolare che colpisce circa il 70-80% dei pazienti affetti da tumore al pancreas e che può ridurre l’efficacia dei trattamenti. Tuttavia, nelle fasi iniziali, i pazienti spesso attribuiscono la perdita di peso allo stress, ai cambiamenti nella dieta o all’aumento dell’attività fisica.
2. Diabete di nuova insorgenza
Il cancro al pancreas può danneggiare le cellule del pancreas che producono insulina, riducendo la secrezione di insulina e compromettendo la capacità dell’organismo di rimuovere il glucosio dal
flusso sanguigno , il che porta a un aumento della glicemia.
“In alcuni pazienti, il diabete non è un fattore di rischio, ma una manifestazione precoce del tumore stesso”, ha dichiarato Bhagwandin a The Epoch Times. “Purtroppo, spesso viene trattato come un normale diabete di tipo 2 senza ulteriori accertamenti.”
3. Cambiamenti delle feci
“La disfunzione pancreatica porta al malassorbimento dei grassi e quindi causa feci untuose, galleggianti e maleodoranti”, ha dichiarato il dottor Pablo Prichard, cofondatore e direttore chirurgico del Vincere Cancer Center, a The Epoch Times.
Essendo un sintomo privato e spesso imbarazzante, i pazienti raramente ne parlano, a meno che non siano sollecitati dal medico.
4. Perdita di appetito
La sensazione di sazietà dopo aver mangiato poco o la perdita totale dell’appetito è un altro sintomo spesso trascurato del cancro al pancreas. Può verificarsi quando un tumore pancreatico preme contro lo stomaco o la prima parte dell’intestino tenue.
5. Dolore persistente nella parte centrale della schiena o nella parte superiore dell’addome
Spesso descritto come
sordo o lancinante , questo dolore può inizialmente essere intermittente, iniziando nella parte superiore dell’addome per poi irradiarsi ai fianchi o alla schiena. Poiché simula da vicino una distorsione muscoloscheletrica o una malattia degenerativa della colonna vertebrale, viene di solito sottovalutato, soprattutto negli adulti attivi o anziani.
6. Ittero
Quando si sviluppa un tumore nella testa del pancreas, può bloccare il flusso della bile, causando un accumulo di una sostanza giallastra chiamata bilirubina nell’organismo. Questo può portare all’itterizia, che spesso si manifesta con un ingiallimento della pelle e degli occhi, oltre a urine scure e feci chiare. L’itterizia lieve è indolore, il che significa che può passare inosservata o essere considerata insignificante.
7. Coaguli di sangue
Secondo Prichard, i coaguli di sangue, come la trombosi venosa profonda o l’embolia polmonare non provocate, soprattutto se associati a perdita di peso o fastidio addominale, dovrebbero far sospettare un tumore al pancreas, che è altamente “protrombotico”, ovvero aumenta significativamente il rischio di coaguli di sangue (trombosi).Il cancro al pancreas può rendere il sangue più
incline alla coagulazione rilasciando sostanze che favoriscono la formazione di coaguli e aumentando i fattori di coagulazione, facilitando così lo sviluppo di coaguli nelle vene. I coaguli di sangue, come la trombosi venosa profonda, possono causare dolore, gonfiore e arrossamento alle gambe e, se raggiungono i polmoni, possono portare a gravi problemi respiratori.
Perché i segnali vengono ignorati
“Il cancro al pancreas può avere una progressione sintomatica che si sviluppa nell’arco di molti mesi, persino anni”, ha dichiarato all’Epoch Times il dottor Vincent Picozzi Jr., oncologo specializzato in cancro al pancreas presso il Virginia Mason Medical Center. Poiché il mal di schiena, la perdita di appetito e la perdita di peso si manifestano gradualmente, raramente c’è un singolo momento che fa scattare l’allarme. I sintomi lievi possono essere temporaneamente alleviati con antidolorifici o antiacidi da banco, ritardando ulteriormente la preoccupazione.Il pancreas possiede un’ampia riserva funzionale, il che significa che può perdere fino al
90-95% della sua funzione enzimatica digestiva prima che compaiano sintomi evidenti. Quando si manifestano segni come l’insorgenza di diabete, il danno potrebbe essere già significativo.
Inoltre, “l’incidenza assoluta nella popolazione è piuttosto bassa, il che rende la diagnosi molto meno probabile e quindi più difficile”, ha osservato Picozzi. Ad esempio, molte persone avvertono dolore addominale, ma solo poche hanno effettivamente un tumore al pancreas. Questa realtà di base rende statisticamente plausibile, sia per i medici che per i pazienti, attribuire questi sintomi a patologie più comuni.